武则天

武则天出身于唐朝功臣家庭，十四岁入宫为唐太宗才人，赐号“武媚”。 太宗去世后，依例入感业寺为尼。 后因唐高宗李治思念，再度被召入宫，封为昭仪。 她以非凡的政治手腕和果决，击败王皇后与萧淑妃，于永徽六年被立为皇后。 高宗晚年多病，武则天开始参与朝政，与高宗并称“二圣”。 高宗去世后，她先后以皇太后身份废立中宗、睿宗，独揽大权。 公元690年，武则天宣布改唐为周，自立为帝，定都洛阳，建立武周政权。 执政期间，她开创殿试、武举，大力提拔寒门士子，打击关陇贵族集团。 同时任用酷吏，鼓励告密，以巩固统治，晚年逐渐还政于李唐。 公元705年，宰相张柬之等发动“神龙革命”，迫使武则天退位，中宗复位，同年冬，武则天于上阳宫崩逝，遗诏去帝号，与高宗合葬乾陵，立无字碑。

从卑微才人到九五之尊，她的一生就是一部权力游戏的终极教科书。

历史上对武则天的评价极为两极。 传统史家多从儒家伦理出发，批评她“牝鸡司晨”，篡夺李唐江山，手段残忍，视其为“奸后”或“暴君”。 近代以来，尤其是女性主义视角兴起后，更多评价肯定其杰出的政治才能与历史勇气，赞扬她在男权社会中逆流而上的魄力，称其为杰出的政治家、改革家。 毛泽东曾评价她“有容人之量，识人之智，用人之术”，肯定其治国能力。 总体而言，她被视为中国历史上最具权力、最复杂也最引人争议的女性统治者。

“无字碑”是武则天留给后世最大的谜题。 乾陵的武则天碑上空无一字，对此有多种解读：一说她自知功过难评，留给后人书写；一说她认为自己功高德大，文字无法表述；也有说法认为，这是其子唐中宗李显不知该如何称呼母亲（是称皇帝还是皇后）而留下的尴尬。 此外，她曾为自己创造新字“曌”（读音同“照”），取“日月当空，普照天下”之意，作为自己的名字，充分体现了其磅礴的野心与自我认知。 还有传说，她曾在冬日命令百花齐放，唯独牡丹不从，遂将牡丹贬至洛阳，成就了洛阳牡丹甲天下的美名，这则故事虽为传说，却生动反映了其强势、唯我独尊的性格。