医生为什么要穿白衣，因为这是对死者尊崇。

我对有血有肉的个人，着墨不多，例如个人的生病经验，以及生病对个人生活的影响。但是患者的反应，例如患者对生病的反应、对因生病而失能的反应、面对死亡威胁的反应，是我在写作时念兹在兹的潜台词。对疾病担惊受怕（无论是潜在的威胁还是实质的威胁），急、慢性病导致的痛苦，以及对死亡的恐惧，是人类最普遍也最可怕的经验。人类为应付病痛与死亡，理性与感性、个人与群体都动员了，宗教与哲学因而萌芽，亦未可知。

— 罗伊・波特 《极简医学史》

每个社会都有许多清规戒律与法门，平时预防疾病，等到疾疫大作，它们又是对抗、处置与认知的工具。“为什么生病的是我而不是他人？”这种疑问苦缠不休，往往教人相信疾病是冲着患者而发作的，是报应，或者有道德意义。因此，有的疾病“坏”，如麻风或梅毒，但是也有“好”的疾病，例如浪漫主义时代的文人往往相信肺结核与天才有关，而痛风则是绅士的符记。疾病也可以解读成上帝的惩罚――这个过时观在艾滋病问世初期（20世纪 80年代初）再度浮现。医学人类学者已经证明，关于身体的信念（不论是健康的身体，还是病体）居于社会价值系统的核心，因而是“政治体”（bo dy politic）的核心。

— 罗伊・波特 《极简医学史》

本书探讨人、疾病、健康照护之间的历史互动，将它们放在当时的社会与信仰脉络中观察。由于篇幅有限，我只讨论西方医学― ―它是世上唯一成功全球化的医学传统。我想强调的，是西方医学的古今之变，而不是它的一脉相传，至于题材，则尽可能应有尽有，包括疾病（第一章）；各种治疗疾病的人（第二章）；对身体的研究（第三章）；发源于实验室的现代生物医学与疾病的生物医学模型（第四章）；疗疾病的手段，特别是科学医学（第五章）；外科医学（第六章）；医院――关键的医疗机构（第七章）；最后一章（第八章）则评估现代医学的社会 -政治影响。

— 罗伊・波特 《极简医学史》