一个君子何以有志于做官，海瑞的回答是无非出于恻隐和义愤。他看到别人的饥寒疾苦而引起同情，同时也看到别人被损害欺压而产生不平。在君子的精神世界里，出仕做官仅仅是取得了为国家尽忠、为百姓办事的机会。一个人如果出于牟利，他可以选择别的职业，如果为士做官，则应当排除一切利己的动机。

大凡高度的概括，总带有想象的成分。

— 黄仁宇 《万历十五年》

张居正似乎永远是智慧的象征。他眉目轩朗，长须，而且注意修饰，袍服每天都像崭新的一样折痕分明。他的心智也完全和仪表相一致。他不开口则已，一开口就能揭出事情的要害，言辞剪短准确，使人无可置疑，颇合于中国古语所谓“夫人不言，言必有中”。

— 黄仁宇 《万历十五年》

文官集团缺乏应有的和衷共济，反而集中了无数的利害冲突，形成了一个带有爆炸性的团体。

— 黄仁宇 《万历十五年》

皇帝也是人而并非神，即使他的意志被称为“圣旨”，也并不是他的判断真正高于常人。他的高于一切的、神秘的力量是传统所赋予，超越理智的范围，带有宗教性的色彩，这才使他成为决断人间的最大的权威。

— 黄仁宇 《万历十五年》

本朝的制度，应当说是不能听任这种党争发展的。我们的司法制度极为简单，缺乏判决争端的根据。即使是技术上的问题送交御前请求决定，也要翻译成为道德问题，以至善或极恶的名义作出断语。

— 黄仁宇 《万历十五年》

“君子之泽，五世而斩”，富家的没落和贫家的兴起，其间的盛衰迭代、消替流转乃是常见的现象。但这种个别成员之间的转变无碍于整个阶级的面貌，社会依然稳定地保持着剥削和被剥削这两个集团。

— 黄仁宇 《万历十五年》

1976年的夏天，五十八岁的华裔美籍历史学家黄仁宇先生用英文完成了《1587，无关紧要的一年》，其中文本名《万历十五年》。

— 《万历十五年》

多年以来摸索于材料之中，我对明史的若干方面形成了自己的初步看法，开始摆脱了人云亦云的束缚。

— 《万历十五年》

他们或身败，或名裂，没有一个人功德圆满。 即便是侧面提及的人物，也统统没有好结果。 这种情形，断非个人的原因所得，而是当日的制度已至山穷水尽，上至天子，下至庶民 无不成为牺牲品而遭殃。

— 《万历十五年》

有了这样一个历史的大失败，就可以保证冲突既开，恢复故态绝无可能，因而给中国留下了一个翻天覆地、彻底创造历史的机缘。

— 《万历十五年》