每念斯耻，汗未尝不发背沾衣也！
亦欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言。
夫人情莫不贪生恶死，念父母，顾妻子，至激于义理者不然，乃有所不得已也。
猛虎在深山，百兽震恐，及在槛阱之中，摇尾而求食，积威约之渐也。
人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。
假令仆伏法受诛，若九牛亡一毛，与蝼蚁何以异？
家贫，货赂不足以自赎，交游莫救，左右亲近不为一言。身非木石，独与法吏为伍，深幽囹圄之中，谁可告愬者！
盖钟子期死，伯牙终身不复鼓琴。何则？士为知己者用，女为悦己者容。 若仆大质已亏缺矣，虽才怀随和，行若由夷，终不可以为荣，适足以发笑而自点耳。
昔西伯拘羑里，演《周易》；孔子厄陈、蔡，作《春秋》；屈原放逐，著《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，而论兵法；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道也，故述往事，思来者。
夫礼禁未然之前，法施已然之后；法之所为用者易见，而礼之所为禁者难知。