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屈原，名平，字原，战国末期楚国丹阳人。 他出身楚国贵族，是楚武王熊通之子屈瑕的后代，自幼博闻强识，志向远大。 楚怀王时期，屈原深得信任，官至左徒，对内主张变法图强，举贤任能，对外力主联齐抗秦，一度使楚国国势强盛。 然而，他的改革触动了旧贵族的利益，加之同僚上官大夫等人的嫉妒与谗言，楚怀王逐渐疏远了他，将他贬为三闾大夫，流放汉北。 楚顷襄王即位后，屈原遭受更严重的排挤，被放逐到更偏远的江南地区。 在漫长的流放岁月里，他目睹国都郢都被秦军攻破，楚国山河破碎，复兴无望。 理想彻底破灭，悲愤交加之下，相传于公元前278年农历五月初五，怀抱巨石，自沉于汨罗江，以身殉国。

他是投江的诗人，更是以生命点燃民族灵魂的不朽星火。

司马迁在《史记》中为其单独列传，赞其“虽与日月争光可也”。 李白有诗云：“屈平词赋悬日月，楚王台榭空山丘。” 毛泽东评价：“屈原不仅是古代的天才歌手，而且是一名伟大的爱国者：无私无畏，勇敢高尚。” 在民间，他被尊为“水仙尊王”、“江神”，受到世代祭祀。 西方汉学界常将他与但丁、莎士比亚、歌德并列为世界四大文化名人。

相传屈原被流放后，在江边徘徊，面容憔悴。 一位渔父见到他，问道：“您不是三闾大夫吗？为何落到这般田地？” 屈原答道：“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒，所以被放逐。” 渔父劝他：“圣人不凝滞于物，而能与世推移。世人皆浊，何不搅其泥而扬其波？众人皆醉，何不哺其糟而歠其醨？” 屈原坚定地回答：“我听说，刚洗过头的人一定要弹去帽子上的灰尘，刚洗过澡的人一定要抖掉衣服上的尘土。我宁愿跳进江水，葬身鱼腹，又怎能让皓皓之白，蒙上世俗的尘埃呢？” 这段对话，生动刻画出屈原不与世俗同流合污的决绝姿态。 他投江后，当地百姓划船争相寻找其遗体，又将米粮投入江中以防鱼虾噬咬其身，后来逐渐演变为赛龙舟和吃粽子的习俗。