约翰・沃尔夫冈・冯・歌德

1749年8月28日，约翰·沃尔夫冈·冯·歌德出生于美因河畔法兰克福一个富裕的市民家庭。 早年学习法律，但真正的热情倾注于文学与艺术。 1770年代，他成为“狂飙突进”运动的旗手，书信体小说《少年维特的烦恼》以其炽热的情感与悲剧结局震撼了整个欧洲，使他名噪一时。 1775年，应魏玛公爵卡尔·奥古斯特之邀，歌德来到小小的魏玛公国，此后在此生活了近六十年。 他先后担任枢密顾问、内阁大臣，管理矿山、财政、军事，并投身于自然科学研究和宫廷文化建设。 1786-1788年的意大利之旅是他艺术生命的转折点，古典的和谐与宁静取代了早期的激情澎湃，奠定了他与好友席勒共同开创的“魏玛古典主义”时期。 此后，他完成了《威廉·迈斯特的学习时代》、《亲和力》等重要作品，并持续进行最宏大的毕生事业——《浮士德》的创作。 晚年的歌德成为欧洲文化界的奥林匹斯山，他的客厅是思想界的圣殿。 1832年3月22日，歌德在魏玛逝世，临终遗言据传是“多一些光”。

他是用一生书写“浮士德”的文学宙斯，其笔下的魔鬼交易，道尽了人类对知识、爱情、权力与美的永恒渴望与挣扎。

拿破仑在埃尔福特会晤后称他为“一个人”（“Voilà un homme!”）。 恩格斯赞誉他为“最伟大的德国人”。 托马斯·曼将他视为“德意志精神的终极代表”。 在中国，他被郭沫若等先贤引入，被誉为“智慧的化身”、“永不满足的求索者”。 他被普遍看作是一位“全才式”的巨人，代表了人类精神所能达到的广度与深度。

歌德与席勒的友谊是文学史上的一段佳话。两人性格迥异——歌德沉静、观察世界，席勒激情、思辨抽象——却成为彼此最重要的精神支柱。他们合作创作了数百首讽刺短诗（《赠辞》），并相互激励完成代表作。席勒早逝后，歌德悲痛地说：“我失去了我的一半。” 据说歌德写作时有特别的习惯，他喜欢站着在高脚书桌前写作，认为这样能让思维更清晰。 晚年时，七十多岁的歌德爱上了十九岁的乌尔莉克·冯·莱维措，这场无望的激情催生了著名的《马里恩巴德哀歌》，成为他晚年抒情诗的巅峰，印证了他至老不衰的生命热忱。