弥尔顿

约翰·弥尔顿出生于1608年的伦敦一个富裕的清教徒家庭，自幼便展现出非凡的语言天赋和文学热情。 他先后在圣保罗学校和剑桥大学基督学院接受教育，精通拉丁语、希腊语、希伯来语等多种古典语言。 毕业后，他没有遵从父亲的期望成为一名牧师，而是选择了长达六年的隐居式自学，广泛涉猎文学、历史、哲学与科学，为日后的创作奠定了无与伦比的学识基础。 1640年代，英国革命爆发，弥尔顿毅然投身政治，成为共和政体和克伦威尔政府的坚定支持者与重要笔杆子。 他撰写了一系列为共和辩护、倡导出版自由（如《论出版自由》）的雄辩政论，也因此耗尽视力，到1652年时已完全失明。 1660年王政复辟，弥尔顿一度被捕入狱，险遭不测。在政治理想破灭、个人处境艰难的逆境中，他开始了人生最伟大的创作。 在女儿和友人的协助下，他口述完成了不朽的史诗巨著《失乐园》（1667年），随后又创作了《复乐园》和诗体悲剧《力士参孙》。 他于1674年在伦敦逝世，安葬在克里普尔盖特圣贾尔斯教堂。

一位在双目失明的黑暗中，用灵魂的火焰照亮天堂与地狱的伟大诗人。

文学界尊称他为“英国的荷马”或“清教徒的荷马”，其地位与莎士比亚比肩。 诗人威廉·华兹华斯在其十四行诗中赞颂道：“弥尔顿！你应该生活在今天；英国需要你。” T.S.艾略特曾批评其风格，但最终也不得不承认弥尔顿在英语语言中留下的不可磨灭的印记，称其成就“巨大而有害”——这恰恰证明了其影响力的复杂与深刻。 他更被后世视为不屈不挠的道德与精神力量的象征，尤其是在失明后完成杰作的经历，成为了人类创造力战胜肉体局限的永恒榜样。

弥尔顿的三段婚姻都颇具故事性。第一段婚姻始于1642年，妻子玛丽·鲍威尔因无法适应清教徒的严肃生活而很快返回娘家，数年后才回归，这段经历可能影响了他后来在《失乐园》中对于两性关系的思考。 他关于离婚的小册子在当时引起了巨大争议，因为他主张感情破裂即可离婚，这远远超前于他的时代。 完全失明后，他的创作完全依赖口述。通常是在清晨，他躺在床上等待“诗行涌来”，然后将脑海中完整的数十行诗句口授给担任抄写员的女儿、助手或访客。 据说他有一套严格的作息规律，并相信夜间大脑的活跃有助于诗歌创作。 在王政复辟后的危险时期，正是由于其在文学上的巨大声望（尽管是政治对手），以及友人如诗人安德鲁·马维尔的斡旋，他才得以免于更严厉的惩罚，这在当时堪称奇迹。