柏瑞尔·马卡姆

柏瑞尔·马卡姆于1902年出生于英国莱斯特郡，四岁时随父亲移居英属东非（今肯尼亚）。 她的童年是在非洲的原野上度过的，与马赛族人为伴，学习狩猎与生存，这塑造了她无畏不羁的性格。 少年时期，她成为了非洲首位持牌女性驯马师，并成功训练出多匹冠军赛马，在赛马界声名鹊起。 然而，天空才是她终极的向往。在传奇飞行员汤姆·布莱克的影响下，她开始学习飞行。 1936年9月，她做出了震惊世界的壮举：独自驾驶一架小型飞机“信天翁”，从英国出发，历经超过21小时的艰难飞行，由东向西横跨北大西洋，在加拿大新斯科舍省迫降，成为完成此举的第一人。 这次飞行充满了危险与孤独，发动机一度故障，她依靠星辰导航，最终成功着陆，尽管地点偏离了原定目标。 飞行生涯之外，她在朋友（包括作家卡伦·布利克森）的鼓励下，写下了回忆录《夜航西飞》，于1942年出版。 晚年，她回到肯尼亚，继续从事驯马事业，直到1986年在内罗毕去世。

她是驯服烈马的冠军，也是征服天空的传奇，在非洲的星空下，她写下了比小说更精彩的人生。

美国文学巨匠欧内斯特·海明威曾给予她极高的评价，在读完《夜航西飞》后写信给出版商说：“她写得真好，精彩至极，让我愧为作家。” 这成为此书最著名的背书。 《夜航西飞》被誉为“非洲最美的书”，她则被读者和文学评论家视为“文学界的女飞行员”，其文字以惊人的准确性和沉静的诗意著称。 在航空史上，她被铭记为勇敢的开拓者和纪录创造者；在肯尼亚，她则是家喻户晓的传奇人物，代表了那个充满冒险的殖民时代尾声的独特精神。

她的飞行壮举背后是极度的危险。跨洋飞行中，驾驶舱的窗户结冰，她不得不一边驾驶，一边探身到窗外用刀刮去冰层。最终迫降时，飞机撞进了一片泥炭沼泽，她本人则被困在机舱内，被当地居民救出。 她与同时代另一位肯尼亚传奇女性——作家卡伦·布利克森（《走出非洲》作者）是好友。正是布利克森和她的丈夫鼓励并资助了马卡姆的飞行训练，她们的友谊是非洲殖民时期文艺圈的一段佳话。 《夜航西飞》的出版颇具戏剧性。出版商最初并不看好，首版销量平平。直到近四十年后，1983年再版时，才突然获得巨大成功，登上畅销书榜，让她在晚年见证了这部作品成为经典。 据说她性格果决甚至有些专横。在驯马时，她曾因不满赛马骑师的表现，亲自策马夺冠。她的第三任丈夫曾抱怨，她甚至在蜜月期间还忙着训练马匹。