告子

告子，战国时期的思想家，生平事迹在史书中记载甚少，其生卒年、故里均不可考。 他的名字因与儒家亚圣孟子的一场著名论辩而流传千古，主要活动年代应与孟子（约公元前372年—公元前289年）同时或稍早。 告子并非儒家门徒，其思想渊源可能与道家或墨家有关，但独立成一家之言。他游历各国，宣扬自己的学说，并与当时的名家进行辩论，其中最著名的对手就是孟子。 在《孟子·告子》篇中，记载了两人关于人性问题的多轮激烈交锋。告子的学说核心即围绕“人性无善无不善”展开，这一观点与孟子的“性善论”形成了尖锐对立。 除了人性论，告子也讨论过“仁内义外”等命题，其思想虽然未能像儒家那样成为后世主流，但其提出的问题本身，却深刻地影响了中国哲学关于人性本质的探讨路径。

与孟子激辩“人性本善”的哲人，他的观点至今仍是人性讨论的起点。

在历史上，告子主要被评价为孟子思想的反对者和论辩对手。 由于儒家在汉代以后成为正统，告子长期被置于“非正统”甚至“错误”的位置上加以评判。孟子称其理论会导致“率天下之人而祸仁义”，后世儒者大多沿袭这一批评，视告子学说为需要警惕的异端。 然而，也有思想家能更客观地看待他。如清代的考据学家和思想家，在梳理学术源流时，会承认告子作为独立思想家的地位，认为其学说“持之有故，言之成理”。 在现代学术视野中，告子的地位得到了重新评估。他被视为中国哲学史上最早系统探讨人性论的思想家之一，其观点具有鲜明的自然主义和经验主义倾向。他的论辩不是简单的谬误，而是代表了先秦思想多元性中重要的一极，是理解中国古代人性论争不可或缺的关键人物。

关于告子最著名的轶事，自然是他与孟子的那场载入史册的辩论。 辩论围绕“人性”展开。告子以生动的比喻阐述观点：“性犹杞柳也，义犹桮棬也；以人性为仁义，犹以杞柳为桮棬。”意思是人性就像杞柳条，仁义就像编好的杯盘；认为人性本善才能有仁义，就像认为杞柳条天生就是杯盘一样荒谬。仁义是后天加工（教育、约束）的结果。 孟子则反驳说，将杞柳制成杯盘，是顺着杞柳的本性加以改造，而非戕害其本性，同理，教化人行仁义，也是顺遂并成就人的善性。 告子接着又提出“性犹湍水也，决诸东方则东流，决诸西方则西流。人性之无分于善不善也，犹水之无分于东西也。”用人性像流水，引向哪里就流向哪里，来论证人性本身无善恶取向。 孟子则巧妙回应：“水信无分于东西，无分于上下乎？人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。”指出水固然不分东西，但一定向下流，这“向下”之性就如同人性向善。 这场辩论没有输赢，却成为哲学史上永恒的经典。告子凭借其清晰的逻辑和形象的比喻，让自己这个生平模糊的人物，在思想的光辉中获得了不朽。