设辞作譬，正如一面镜子，西方文学用来照外，而中国文学乃重在映内。也可说，西方文学是火性，中国文学是水性。火照外，水映内。

钱穆先生提出此观点时，正值中西文化激烈碰撞的现代。他旨在为国人厘清自身文学传统的独特价值。所谓“火性照外”，指西方文学传统更侧重于对外部客观世界的模仿、再现与征服，叙事如史诗般宏大，追求戏剧冲突与逻辑思辨，如同火焰照亮并剖析外部事物。而“水性映内”，则点明中国文学的核心在于映照内心世界与生命情调，讲究含蓄、意境与情感流动，如水般映现创作者的内在心境与宇宙感悟，重在抒情言志而非对外部世界的精确摹写。

在全球化语境下，这一区分依然极具启发性。它帮助我们理解，为何我们更容易被古典诗词的意境所触动，被散文中的性情所感染。它提醒我们，在吸收西方叙事技巧的同时，不应丢弃自身“映内”的审美传统。这种“水性”智慧，对于当下浮躁的社会是一种清凉剂，倡导一种向内观照、与自我及自然和谐共处的生活美学。它不仅是文学批评的尺度，也可成为个人修养的指引。

钱穆先生以“镜喻”起兴，用“火与水”这一对精妙比喻，深刻揭示了中西方文学在根本精神上的分野：一者外向、分析、充满力量；一者内向、综合、讲究韵味。这不仅是文学比较，更是两种文化思维模式的映照。