在英语世界里，亚历山大?冯?洪堡的名字几乎已经被遗忘殆尽。他是最后的通才之一，在一个科学各分野日益固化、壁垒日渐森严的时代去世。此后，他那套整体式的治学观——将艺术、历史、诗歌和政治与事实数据融入一体的科学方法——也便慢慢不受重视。到了20世纪初，已经很少有可以让一位兼通多个领域的学者施展身手的余地了。当科学家们爬进自己狭窄的专业领域（并且继续不断地细分），他们便丢失了洪堡的跨学科方法，以及他将自然看作一种全球力量的观念。