沃尔特・惠特曼

沃尔特·惠特曼于1819年出生于纽约长岛一个木匠家庭，他的成长与正在成型的美国社会紧密交织。 11岁辍学后，他从事过印刷工、乡村教师、记者、编辑等多种职业，这些经历让他广泛接触了社会各阶层，为他日后包罗万象的诗歌创作积累了深厚的生活素材。 1855年，他自费出版了《草叶集》第一版，这本仅有12首诗、绿色布面包装的薄册子，以其前所未有的自由体形式、对肉体与性的直白赞美、以及对民主与个体的热烈歌颂，在文坛投下了一颗炸弹。 起初毁誉参半，甚至被斥为“粗鄙”和“不道德”，但惠特曼始终坚信自己作品的价值。 在漫长的岁月里，他不断修订、扩充《草叶集》，直至去世前最后一版，诗集已从最初的12首发展为近400首的宏大史诗。 美国内战期间，他在华盛顿的医院做志愿护士，悉心照料伤员，这段经历深刻影响了他的创作，写下了《桴鼓集》等充满悲悯的诗篇。 晚年他定居新泽西的卡姆登，1892年去世，他的一生正如他诗中所写：“我辽阔广大，我包罗万象。”

他歌唱肉体、歌唱草叶、歌唱宇宙间每一个独立的灵魂，用一部诗集重新定义了“美国”与“诗歌”。

爱默生盛赞初版《草叶集》是“美国迄今贡献的最非凡的机智与智慧的结晶”。 D.H.劳伦斯称他为“所有现代诗歌情人之父”，庞德则说他是“美国自己的诗人”。 在中国，诗人郭沫若、蔡其矫等都曾翻译并深受其影响，惠特曼的奔放诗风成为五四新文学运动的重要借鉴。 批评家哈罗德·布鲁姆将他置于美国文学传统的中心，视其为美国宗教——一种“民主的崇高”的创立者。 他也常被评价为一位“先知式”的诗人，其作品充满宗教般的热情与宇宙性的视野。

1855年《草叶集》初版匿名出版，封面上的诗人肖像是一位头戴宽边帽、衬衫敞开、姿态随意的工人形象，这本身就是一份打破文人雅士传统的宣言。 他将诗集寄给当时文坛泰斗爱默生，爱默生回了一封热情洋溢的赞扬信。惠特曼未经许可便将这封私人信件公开印刷在第二版的附录中，作为宣传，这一举动既显露出他精明的自我推销意识，也体现了他对自身价值的绝对自信。 他曾在华盛顿的政府机构担任小职员，据说当时的内政部长发现他就是《草叶集》的作者后，认为其作品“有伤风化”，立即将他解雇。 晚年，他在卡姆登的住所成为文学朝圣地，许多年轻作家和崇拜者慕名前来拜访这位“老水手”般的诗人。英国作家奥斯卡·王尔德也曾专程拜访，并称这次会面“如同面见一位国王”。 他的墓碑极其简朴，只刻着“沃尔特·惠特曼”和他的生卒年份，正如他诗中那片最平凡也最不朽的“草叶”。