嘉莉妹妹

西奥多·德莱塞出生于1871年美国印第安纳州一个贫困的德国移民家庭。 家庭充满不幸，父亲残疾，母亲艰辛，兄弟姐妹众多，他在极度贫苦和颠沛流离中长大。 这种童年经历，让他对社会的残酷与个人命运的无力感，有着刻骨铭心的体会。 他早年从事过报童、洗碗工、仓库管理员等各种底层工作，这段经历为他日后描写都市底层人物积累了丰厚的素材。 后来，他凭借勤奋进入报界，从记者做起，逐渐步入文坛。 1900年，他的第一部长篇小说《嘉莉妹妹》出版，因内容“伤风败俗”而遭到出版商的压制，几乎被雪藏，德莱塞的文学之路起步艰难。 但他并未放弃，继续创作了《珍妮姑娘》、《金融家》、《巨人》、《天才》等一系列作品，尤其是《美国悲剧》的出版，奠定了他在美国文坛的巨匠地位。 他晚年思想逐渐左倾，于1945年加入美国共产党，同年12月在好莱坞去世。

他用一支笔，刺破了镀金时代的华丽幻梦，将一个女孩的欲望与挣扎，写成了整个美国的寓言。

文学评论家H.L.门肯称他为“我们时代最伟大的小说家”。 他被誉为“美国现代小说的开创者”，因为他将小说的题材从客厅和田园，推向了喧嚣、残酷而充满诱惑的现代都市。 同时，他也常被称为“一位笨拙的天才”，因为其文风有时显得冗长粗糙，但其中蕴含的原始力量和深刻的真实感，却足以震撼人心。 在文学史上，他被公认为与杰克·伦敦、斯蒂芬·克莱恩并列的美国自然主义文学三巨头之一。

《嘉莉妹妹》的出版过程堪称一场灾难。 出版商道布尔戴的太太读了书稿后，认为它“不道德”，坚决反对出版。 已经印好的书大部分被收回存放于地下室，仅极少量流入市场，德莱塞几乎没拿到什么版税，精神一度濒临崩溃，甚至曾考虑过自杀。 这本书在美国本土被冷落多年，却在英国意外获得成功，受到好评，这才逐渐反哺回美国，最终被认可为其杰作。 德莱塞对细节有着偏执般的追求。 在写作《金融家》时，为了准确描写主人公柯柏乌在金融危机中的操作，他花了大量时间研究当时的股票市场记录和报纸新闻，确保每一个金融细节都真实可信。 他的作品常常因为“过于真实”而引发争议，但他始终坚持，小说的首要任务是呈现生活本来的样子，而非进行道德说教。