这是一沟绝望的死水， 清风吹不起半点漪沦， 不如多扔些破铜烂铁， 爽性泼你的剩菜残羹。 也许铜的要绿成翡翠， 铁罐上锈出几瓣桃花； 再让油腻织一层罗绮， 霉菌给他蒸出些云霞。

在创作时，这不是对自然景物的描绘，而是对1920年代中国社会现状的投枪与匕首。所谓“死水”，象征了那个封闭、腐朽、令人窒息的时代。“清风”吹不起波澜，意味着微弱的改良努力完全无效。诗人以极端反讽的口吻，说“不如多扔些破铜烂铁”，“泼你的剩菜残羹”，实则痛斥了那些向这潭死水中倾倒更多垃圾（指各种社会丑恶）的行为。后面将铜锈、铁锈、油腻、霉菌比喻成“翡翠”、“桃花”、“罗绮”、“云霞”，是用华丽辞藻描...

在今天，它超越了具体的历史语境，成为一种对任何“停滞腐朽系统”的生动比喻。它可以指代那些僵化、失去活力、拒绝改变的组织或思维模式。清风代表新思想、新力量的尝试，而死水则顽固地吞噬一切活力。它警示我们，当系统本身已经败坏，表面的修修补补（清风）无济于事，有时甚至需要彻底的揭露与重构。它鼓励我们在面对“死水”时，要有清醒的认识和改变的勇气，而不是麻木地接受，甚至为其涂抹上虚假的“云霞”。

闻一多用“死水”的意象，完成了一次极致的“审丑”与批判。它告诉我们，真正的绝望不是面对荒芜，而是面对一种华丽包装下的腐烂与停滞。这首诗的力量，在于它毫不妥协的揭露姿态和蕴含其中的、改变的热望。