早期罗马人中间的神职人员并没有从公民社会中被排除出来，而且可以在其中担任职务，但他们却不关心它的事务。当基督教确立起来的时候，同世俗事务更加隔离的神职人员，就稍稍地干预世俗的事务了；但是，当帝国陷于衰颓，只有僧侣才是神职人员的时候，这些由于一种特殊的誓愿而必须逃避和害怕世俗事务的人们，却利用一切机会来干预这些事务了。

帝国边陲的V镇，税吏腐败，治安官无能，民生凋敝。修道院的亚德里安修士，终生恪守“清贫、贞洁、顺从”的誓言，远离俗务，只关心祈祷与抄经。一天，饥荒袭来，镇长携残余的财富逃跑，镇子陷入彻底的无政府状态。暴徒开始抢劫，最先冲击的就是囤有粮食的修道院。年迈的院长在暴徒面前瑟瑟发抖。此刻，亚德里安站了出来。他并未举起十字架，而是冷静地组织起尚有体力的修士和镇民，用仓库的木料制作简易武器，依据修道院严密的作息时间表，排班守夜，分配口粮。他无意中建立了一套新的统治秩序。饥荒过后，人们不再去找虚无的镇长，而是凡事都来询问“亚德里安大人”。起初，他只是裁决邻里纠纷，后来开始征收“管理费”以维持自卫队，最后甚至介入婚姻与遗产分配。他桌上的圣经，渐渐被账本和律令文件覆盖。他依然穿着修士袍，但眼神已与昔日那位只关心灵魂的修士截然不同。权力，在他最想逃避的时候，选择了他，也改变了他。